永歷二十三年春，正月十七，寅時初刻。
福王府對面，隔著一條空曠的街，有座三層茶樓。
頂樓的暖閣里，窗紙蒙著特制的紗，從內可望外，自外不可窺內。
我靠在鋪了軟墊的黃花梨圈椅里，閉著眼。
頭疼。
那種從顱骨深處滲出來的鈍痛，像有根生了銹的錐子。
隨著心跳，一下，一下，鑿著太陽穴。
尤其是右半邊，痛感更清晰些。
那是當年大師兄一拳震傷顱骨，混合了二師兄的慢性毒素，落下的病根。
天陰欲雨，或情緒劇烈波動后，便會發作。
我沒有去治，而是刻意留下這痛。
每一次發作，都像一道冰冷潮濕的鎖鏈，將我牢牢拴在那個夜晚，那個巷口，那個幾乎將我靈魂擊碎的“師兄”。
提醒我，我從何處來。
提醒我，我因何在此。
更提醒我，我該往何處去。
一雙微涼柔軟的手，按上了我的太陽穴。
力道不輕不重，指尖帶著一絲清苦的藥草氣息，精準地按壓著穴位。
“力度可以么？”柳如弦的聲音在身后響起。
“嗯。”我應了一聲，沒睜眼。
這場景，像極了十四年前，在青州的聽雪軒。
那時的我，還是鎮武司三品稅吏，而她是鎮武司在不死宗的臥底寒蟬。
她也是這般替我按頭。
只是那時她手指還有些生澀，如今已熟稔得像演練過千百遍。
“老毛病了。”我低聲說。
柳如弦手下動作未停，開始切入正題：“北邊密報，賈正義已接到掌司鈞令，下月十五前，必須抵京述職。”
我眉頭幾不可察地一蹙。
秦權突然召賈正義這個北疆鎮守回京，絕非尋常。
“他在北境如何？”
“鎮守幽、并、秦三州巡邊使，權柄日重。”
柳如弦的指尖稍稍加重，“獨臂修羅的旗號，在北疆能止小兒夜啼。據說他練了一支啞衛，皆割舌植入特制戰傀稅蟲，只聽他一人號令。邊境幾股馬匪，被他屠得十室九空，首級壘了京觀。”
我沉默片刻。
“有些時日沒見了。”
述職年年有，京中也常見。
但“見面”與“相見”，是兩回事。
上一次真正“見”他，看清他眼中映出的東西，還是十年前麟德殿受封“十杰”時。
那時他眼中的火焰還未完全熄滅。
如今聽來，那火焰怕是已燒成了別的東西。
“九章閣那邊，”柳如弦換了個話題，“趙無眠上個月又駁回了營造司三份陣盤優化方案，理由是‘能耗比不達天道最優值’。馬三通在衙門里跳腳罵了三天，說‘冷面判官’要把他逼成‘禿頭巧匠’。”
我嘴角微微動了一下，又歸于平寂。
趙無眠還是那樣，一絲不茍地令人敬畏，也令人窒息。
她是新天道最完美的產物，一把沒有情緒的尺。
柳如弦的指尖忽然微微一頓，像是想起了什么。
“還有一事，”她語氣里多了幾分無奈，“沐雨郡主……昨日又闖禍了。”
我閉著的眼皮微微一跳，“嗯？”
“她在西市‘偶然’撞翻了稅賦司運送本月賬冊的馬車，賬冊散落積水，污損大半。稅賦司主事氣得要去陛下面前告御狀，被……”她頓了頓，“被我用暗影閣的‘舊檔’請去喝了杯茶，暫時壓下了。”
我心中泛起一絲復雜的苦澀。
這個小師妹……不，如今該叫安寧郡主了。
十年了。
從那個在青州山門會怯生生拉我衣角的小丫頭，長成了如今京城最令人頭疼的暗面明珠。
她出落得極美，但眼神里淬著冰，看我的時候，尤其冷。
她似乎把所有的聰明和精力，都用在了給我找麻煩上。
從最初幼稚的惡作劇，到后來愈發精準的“偶然”事故。
總是在我能容忍的底線附近游走，既讓我難堪，又不至于讓我真的動怒重罰。
她知道我奈何不了她。
她知道，她是我在這冰冷世界里，僅存的一點破綻，一點不忍。
我也知道，她不是真的恨我入骨。
她只是用這種方式，懲罰我，也懲罰這個我為之效忠、并因此背叛了師父和師門的世界。
她在用她的任性，倔強地證明著：
看，江小白，你護著的這個新天，爛透了，連我都想把它撕開。
“隨她去吧。”我嘆了口氣，“讓陳巖去趟稅賦司，補抄賬冊，損失從我的俸祿里扣。”
柳如弦不再多言。她懂我的縱容，也懂這縱容下的無奈與虧欠。
暖閣內一時安靜，只有她指尖按壓穴位的細微聲響，和我略顯沉重的呼吸。
頭疼似乎緩解了些許。
這時，暖閣的門被輕輕叩響，三短一長。
“進。”我睜開眼。
秦煉推門而入，依舊是一身利落的玄色勁裝，只是眼角也添了風霜。
他先對柳如弦微微點點頭，然后看向我，拱手：“大人，時辰到了。陳巖帶著弟兄們都已就位，塵微之眼校準完畢，封鎖已完成。”
我緩緩吐出一口濁氣，那口濁氣在冰冷的空氣中凝成一小團白霧。
站起身。
侍立一旁的王碌立刻上前，將一件厚重的玄黑大氅披在我肩上。
大氅內襯是御賜的紫貂皮，外面是暗繡著鎮武司狴犴紋的錦緞，沉重，卻也暖和。
我走到角落的銅鏡前，理了理衣領。
鏡中人面色冷白，眼下有常年缺乏安眠的淡青。
鬢角處，一絲刺眼的白發不知何時悄然滋生，在燭光下格外醒目。
三十二歲了。
腰間，一左一右，懸著兩把劍。
左側，是那把“誅逆”短劍，劍鞘幽暗，其內符文隱隱流動。
右側，是跟了我更久的羊毛劍。劍柄纏繩已換過多次，劍鞘也有磨損，但依舊順手。
它代表著我曾經堅信的、如今已模糊不清的某些東西。
我轉過身，不再看鏡中的自己。
走到窗邊，掀開紗簾一角。
窗外，天色仍是沉滯的暗藍，遠未破曉。
街道對面，福王府那朱紅的大門緊閉，門前的石獅在朦朧天光下顯得格外猙獰寂靜。
整條街空空蕩蕩，仿佛連風都屏住了呼吸。
但我知道，在那些緊閉的門窗后，有多少雙眼睛正緊張地窺視著這里。
也知道，我身后的這座城池，這片疆域，頭頂這片永恒的暗金色天穹，都在等待。
等待“鐵面閻王”又一次揮下屠刀，用鮮血為堅不可摧的新秩序，再添一道猩紅的注腳。
我放下紗簾，隔絕了外界的景象。
聲音平靜無波，在暖閣中響起：
“走吧。”
“抄家。”