冰冷的牢房里彌漫著一絲若有若無的藥味。
周管事的尸體被平放在草席上,四肢僵硬,面色青灰,口鼻處殘留的褐色污漬已經(jīng)干涸。
秦?zé)捘樕F青,拳頭捏得咯咯作響。
周管事死在他的地盤,還是如此關(guān)鍵的人證,這無異于狠狠扇了他一記耳光!
“周延平的心腹,說死就死了?”
我蹲下身,指尖拂過周管事冰冷的手腕,觸感僵硬如鐵。
目光卻落在他脖頸處一個(gè)極其細(xì)微的針孔上,位置刁鉆隱蔽。
我抬頭看向那個(gè)面容平靜、匯報(bào)條理清晰的稅吏:“你叫什么名字?”
“回大人,卑職沈默。”他抱拳行禮,聲音依舊沉穩(wěn),不見絲毫慌亂。
秦?zé)捔⒖虝?huì)意,沉聲道:“大人,沈默是本地老人,在郡衙、鎮(zhèn)武司都待過,辦事得力,心思縝密,素來老成穩(wěn)重,從未出過差錯(cuò)?!?/p>
我笑了笑,轉(zhuǎn)頭對(duì)杜清遠(yuǎn)道:“清遠(yuǎn),再驗(yàn)!”
杜清遠(yuǎn)應(yīng)了一聲,上前蹲下。
他先掰開周管事的眼皮看了看瞳孔,又捏開下頜檢查舌苔,最后手指精準(zhǔn)地按在周管事心口偏左下方一寸的位置,凝神感受。
片刻后,杜清遠(yuǎn)道:“姐夫哥,心脈如絲,細(xì)若游弦,幾不可察,但未絕!丹田處…尚有一絲溫?zé)嵛瓷ⅲ∨c你之前……咳咳!”
他似乎想到什么,咳嗽一聲,連忙止住。
正是與我先前給假血影使張鐮吞服的“閻王敵”有異曲同工之妙!
只是二師兄的閻王敵,要遠(yuǎn)比他們這個(gè)要高明多了!
沈默平靜的臉上第一次出現(xiàn)了震驚,失聲道:“假死?這怎么可能?屬下親手探過鼻息脈搏……”
“不是你的問題?!蔽掖驍嗨按怂幏菍こr?yàn)尸之法可辨。若非清遠(yuǎn)對(duì)此道頗有涉獵,又見過類似手段,也難窺破。”
我心中冷笑。周延平,好手段!
連這種壓箱底的保命毒藥都用上了,看來是真急了。
他派人滅口是真,但滅的恐怕不是活口,而是要讓周管事徹底“死透”,從我的視線里消失!
“報(bào)!”
一名稅吏急匆匆跑進(jìn)牢房,“大人!周郡丞府上派人前來,聲稱奉周郡丞之命,前來領(lǐng)取周管事尸身,言道周管事雖犯大錯(cuò),終究是周府舊仆,不忍其曝尸公門,需領(lǐng)回安葬!”
來得真快!
秦?zé)捙瓨O反笑:“好一個(gè)不忍曝尸公門!這消息傳得比飛鴿還快!怕是棺材都備好了吧?”
我嘴角勾起一抹冷笑,周延平,你以為這樣就能把人撈回去?
想玩金蟬脫殼?做夢!
杜清遠(yuǎn)問道:“姐夫哥,這‘尸身’,咱是還?還是不還?”
我抬高聲音道:“還!郡丞大人親自發(fā)話,我等豈能拂逆?當(dāng)然要還!”
“秦?zé)?,”我轉(zhuǎn)頭下令,“去準(zhǔn)備一具‘合適’的尸首,手腳麻利點(diǎn)。清遠(yuǎn),你知道該怎么做。”
杜清遠(yuǎn)嘿嘿一笑,露出白牙:“明白!”
……
不過片刻,關(guān)押周管事的牢房方向,猛地竄起滾滾濃煙!
“走水了!走水了!快救火啊!”
人影幢幢,提桶的、端盆的稅吏們亂作一團(tuán)沖向火場,
水潑在烈焰上騰起大片白霧,場面一片混亂。
半炷香后,火勢才得以控制!
片刻后,鎮(zhèn)武司大門打開。
沈默帶著兩個(gè)心腹稅吏,將一具焦黑蜷縮的焦尸抬到了大門口。
周府派來的人帶著幾個(gè)家丁正等得不耐煩,一見抬出來這么個(gè)東西,眼珠子差點(diǎn)瞪出來!
他們結(jié)結(jié)巴巴:“這……這是……周管事?你們……你們把他燒了?”
沈默臉上沾著煙灰,神情卻依舊平靜得可怕。
“牢房油燈打翻,意外起火。我等盡力撲救,奈何火勢兇猛……”
他拍了拍草席上還在冒煙的邊緣,“這,便是貴府要的周管事。”
周府來人道,“怎么證明他是周管事?”
沈默反問,“怎么證明不是?”
那人道,“我看是你們故意縱火,毀尸滅跡!”
沈默目光如冰錐,冷冷道:“周大福,擅自污蔑鎮(zhèn)武司官員,是要坐牢的!”
周大福猛一哆嗦,看著那具焦炭般的尸體,竟被噎住了。
沈默不再理會(huì)他,示意手下將草席往周府家丁腳邊一扔。
“回去轉(zhuǎn)告周郡丞:貴府送來的‘薄禮’,我們大人已經(jīng)收下了!這具尸身,權(quán)當(dāng)回禮!”
草席散開,露出里面那截?zé)锰蓟瘮嗔训闹腹恰?/p>
周府眾人臉色煞白,如同見了鬼,哪里還敢多待,抬起草席,逃也似的離開了鎮(zhèn)武司。
……
鎮(zhèn)武司后院,一處廢棄酒窖被悄然啟用。
沈默如同一尊石雕,沉默地守在狹窄的鐵門旁,抱臂而立。
聽到腳步聲,他猛地警覺起來,看清是我和秦?zé)?,才抱拳道:“大人,人醒了。鬧騰了一陣,現(xiàn)下安靜了?!?/p>
我點(diǎn)點(diǎn)頭,目光投向地窖深處。
角落里,一張簡陋的石板床上,周管事,或者說周生,蜷縮著身體,身上裹著條薄毯。
聽到動(dòng)靜,他眼睛里充滿了驚愕,當(dāng)看清是我和秦?zé)挄r(shí),瞬間被更深的恐慌取代。
“這,這是哪里?江主簿?”他的聲音干澀,“放我出去!郡丞大人呢?他答應(yīng)……”
“這里是哪里,不重要?!蔽掖驍嗨?,“重要的是,你下半輩子,都不用再出去了。”
周管事臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈,身體不由自主地向后縮。
“你想干什么?嚴(yán)刑逼供?沒用的!我什么都不知道!休想從我嘴里撬出一個(gè)字!”
“逼供?你怕是想多了!”我對(duì)秦?zé)捥Я颂掳汀?/p>
秦?zé)挄?huì)意,面無表情地上前,將一個(gè)粗布包裹放在周生腳邊的石板上。
里面是幾本泛黃卷邊的舊書,一疊粗糙的黃麻紙。
還有一支禿了毛的毛筆,一小碟凝固發(fā)黑的墨塊。
“大人念你在此孤寂漫長,”秦?zé)捖曇魶]有絲毫情緒,“允你寫寫畫畫,或翻翻閑書,聊以解悶?!?/p>
周生看著那些東西,眼神里充滿了荒謬和難以置信。
“你們到底想干什么?”他聲音發(fā)顫,帶著幾分慌亂。
不審問,不拷打,只是把他關(guān)在這里,給他紙筆。
這比任何酷刑都更讓他心慌意亂,摸不著頭腦。
這正是我的攻心之術(shù)!
“周管事,你心里很清楚……”
“一旦開口招供,你都必死無疑。周延平,還有他背后的力量更不會(huì)放過你?!?/p>
我微微俯身,一字一句道:“在這里待著,有吃有喝,有書看,有紙筆讓你消磨時(shí)光,不用再提心吊膽怕被滅口,不用再替他們干那些臟事……挺好的?!?/p>
我在用行動(dòng)告訴周生——你,在我眼中,沒有任何價(jià)值!
我最后看了他一眼,只有一種近乎悲憫的同情,轉(zhuǎn)身對(duì)沈默道:“看好他。”
“是,大人?!鄙蚰谅晳?yīng)道。
鐵門緩緩合攏,隔絕了最后一絲外界的光線,也徹底隔絕了他所有的希望。